在無土栽培技術中，固體基質的使用是非常普遍的，從用營養液澆灌的作物基質栽培，到營養液栽培中的育苗階段和定植時利用少量的基質來固定和支持作物，都需要應用各種不同的固體基質。

1、支持固定植物的作用：固體基質可以支持并固定植物，使其扎根于固體基質中而不致沉埋和傾倒；并有利于植物根系的伸展和附著。

2、保持水分的作用：能夠作為無土栽培使用的固體基質一般都可以保持一定的水分。例如，珍珠巖可以吸收相當于本身重量3～4倍的水分；泥炭則可以吸收保持相當于本身重量10倍以上的水分。

3、透氣的作用：作物的根系進行呼吸作用需要氧氣，固體基質的孔隙存有空氣，可以供給作物根系呼吸所需的氧。固體基質的孔隙同時也是吸持水分的地方。因此，在固體基質中，透氣和持水兩者之間存在著對立統一的關系，即固體基質中空氣含量高時，水分含量就低，反之亦然。這樣，就要求固體基質的性質能夠協調水分和空氣兩者的關系，以滿足作物對空氣和水分兩者的需要。

4、緩沖的作用：當外來物質或根系本身新陳代謝過程中產生一些有害物質危害作物根系時，緩沖作用會將這些危害化解為無。具有物理化學吸附功能的固體基質都具有緩沖作用，具有這種功能的固體基質，通常稱為活性基質。無土栽培生產中所用的無機固體基質緩沖作用較弱，其根系環境的物理化學穩定性較差，需要生產者對其進行處理,使其能夠保持良好的穩定性。

5、提供營養的作用：有機固體基質可為作物苗期或生長期間提供一定的礦質營養元素。